目が疲れると、まばたきの回数が増え、目が乾燥し、チクチク痛み、充血してきます。光がまぶしくなり、しきりに涙が出たり、かすんだり、視力が落ちるなどの形で現れます。このような症状は目の使いすぎ、近視、遠視、老視、乱視などの原因による眼球の機能低下によって起こったりします。
このような症状が出ても一晩寝たら治る場合は単なる「疲れ目」の状態ですが、寝ても治らなくなってしり、疲れ目が慢性化してしまった状態を眼精疲労といいます。これは、いわゆる現代病のひとつで、目の奥が重い、目がショボショボする、目が痛む、かすむ、充血するなどといった症状が慢性的に起こるようになります。
目を使いすぎると、目の周りにある目を動かす６本の「外眼筋」という筋肉が疲れて、乳酸などの疲労物質がたまり、外眼筋が筋肉疲労を起こしてしまいます。この外眼筋は目の奥側、強膜（白目）の後ろで１本にまとまっているので、外眼筋が傷むと６本が合体して１本になったこの部分が痛み、目の奥が痛いと感じます。
また、目のレンズである「水晶体」やレンズを支える「毛様体筋等」等のピントを合わせるための結合組織や筋肉も、無理してピントを合わせようとすることで、疲労を起こしてしまいます。特に、長時間同じ距離で目のピントを合わせたままということになり、これらの筋肉も凝り固まってしまうのです。一定距離ばかりを見ていると、それ以外の距離に合わせようとしても合いにくくなり、遠くがぼやけた感じになるという症状がでることもあります。
さらに、目を使いすぎていると、瞳孔括約筋・瞳孔散大筋にも疲労がたまります。これらの筋肉は、光の量に応じて瞳孔を絞る働きがあります。これらが疲労すると、光が大量に目に届いても、瞳孔を絞ることができなくなってしまうので、必要以上に光りを感じてしまい、まぶしいといった症状が生じてしまいます。
いずれにしても眼を支える筋肉に疲労がたまっている、これらの状態がいわゆる「疲れ目」といわれる症状になります。
眼球を支えているのは、目の周りにある目を動かす６本の「外眼筋」という筋肉です。眼球に動きがなく同じ位置で長時間眼球を支えることによって、乳酸などの疲労物質がたまり、外眼筋が筋肉疲労を起こしてしまいます。
また、目のレンズである「水晶体」やレンズを支える「毛様体筋等」等のピントを合わせるための結合組織や筋肉も、無理してピントを合わせようとすることで、疲労を起こしてしまいます。特に、長時間同じ距離で目のピントを合わせたままということになり、これらの筋肉も凝り固まってしまうのです。一定距離ばかりを見ていると、それ以外の距離に合わせようとしても合いにくくなり、遠くがぼやけた感じになるという症状がでることもあります。
さらに、目を使いすぎていると、瞳孔括約筋・瞳孔散大筋にも疲労がたまります。これらの筋肉は、光の量に応じて瞳孔を絞る働きがあります。これらが疲労すると、光が大量に目に届いても、瞳孔を絞ることができなくなってしまうので、必要以上に光りを感じてしまい、まぶしいといった症状が生じてしまいます。
いずれにしても眼を支える筋肉に疲労がたまっている、これらの状態がいわゆる「疲れ目」、それが慢性化したのが「眼精疲労」といわれる症状になります。